Luísa casara-se com o engenheiro Jorge, apesar
de não amá-lo. Tendo que viajar para o Alentejo, Jorge deixa a esposa em
Lisboa, sozinha, entregue a uma vida de tédio, pois Luísa não tem
nenhuma ocupação. Um dia, recebe a visita de seu primo Basílio, antigo
namorado, recém-chegado do Brasil. Tornam-se amantes em pouco tempo,
encontrando-se freqüentemente em um quarto alugado especialmente para
esse fim amoroso. Logo a criada Juliana descobre o relacionamento e
intercepta a correspondência da patroa, escondendo as cartas
comprometedoras de Luísa a Basílio. A criada passa a fazer chantagem com
a patroa, e Luísa, desesperada, propõe a Basílio que fujam. Este não
aceita a proposta da amante e parte sozinho para Paris. À mercê da
empregada, Luísa torna-se pouco a pouco uma verdadeira presa nas mãos de
Juliana: é obrigada a fazer o serviço doméstico em lugar da criada e
sua situação fica insustentável. Jorge retorna do Alentejo e estranha
bastante a situação da esposa. Luísa, desesperada, procura o amigo
Sebastião e pede-lhe ajuda. Sebastião pressiona Juliana e recupera as
cartas comprometedoras. A criada morre. Luísa fica doente em seguida. Um
dia recebe uma carta de Basílio, que Jorge lê e toma conhecimento das
relações entre a esposa e o primo. Quase convalescente, a moça tem uma
recaída, delirando e entrando em estado irrecuperável. Termina por
falecer.
