O Gaúcho narra em terceira
pessoa a história de um menino, Manuel Canho, que admira muito a seu
pai, grande conhecedor de cavalos, que é assassinado. O filho nunca o
esquece. Odeia o padrasto e, após a morte desse, busca vingar o
assassinato do pai. Na execução deste projeto de vingança o gaúcho
Manuel Canho vive peripécias ligadas à Guerra dos Farrapos, mais
particularmente a Bento Gonçalves. Depois de vingado, Manuel apaixona-se
por Catita. Durante uma viagem de Manuel, a moça deixa-se envolver por
outro homem, mas, quando Manuel regressa, Catita arroja-se a seus pés,
protestando-lhe o amor. Manuel afasta-se no seu cavalo, mas a moça
lança-se à garupa e o livro termina com os dois cavalgando pelo pampa
infinito, numa louca carreira, em meio a uma paisagem apoteótica de céu
encoberto, relâmpagos cortando e ventos zunindo. No capítulo II do livro
I podemos contemplar a paisagem do sul do Brasil: O gaúcho a cavalo
correndo pelos pampas. Este romance, publicado em 1870, foi o primeiro
da série com qual Alencar tentou um "retrato do Brasil", focalizando
ambientes brasileiros afastados do bulício da corte, outras obras de
Alencar regionalista são: O tronco do Ipê (interior fluminense 1871),
Til (interior paulista - 1872) e o sertanejo (interior do nordeste -
1875).
