A Cartomante
Narra a história de Camilo, Vilela e Rita. Os dois primeiros eram
melhores amigos; a segunda era esposa do segundo e amante do primeiro.
Quando Camilo começa receber denúncias anônimas, diminui a freqüência
das visitas ao amigo. Preocupada, Rita visita uma cartomante, fato que
faz Camilo rir. Quando Vilela chama Camilo a sua casa ele vai
preocupado, e passa antes na cartomante pensando que não tem nada a
perder. Ela lhe assegura que nada vai dar errado e ele chega
despreocupado a casa de Vilela, onde encontra Rita morta. Vilela então o
mata.
A Causa Secreta Fala de dois homens que, após um
salvar a vida do outro e passar-se algum tempo, tornam-se sócios. Mas
pouco a pouco um deles vai demonstrando tendências sádicas, torturando
animais, fato que atordoa a esposa. Quando ela morre, Fortunato, o
sádico, presencia o amigo beijar a testa da mulher e derreter-se em
choro, saboreando o momento de dor do amigo que lhe traía.
A
Igreja do Diabo É uma nova idéia do diabo: fundar uma Igreja e
organizar seu rebanho, tal qual Deus. Após comunicar Deus de seu futuro
ato, vai à Terra e funda com muito sucesso uma Igreja que idolatra os
defeitos humanos. Mas aos poucos os homens vão secretamente exercitando
virtudes, Furioso, o Diabo vai falar com Deus, que lhe aponta que aquilo
faz parte da eterna contradição humana.
Anedota Pecuniária
É uma pequena crítica a ganância. Nela um homem "vende" suas sobrinhas
aos homens que as amam por causa de sua fascinação com o dinheiro.
A
Sereníssima República É uma crítica ao processo eleitoral,
feito como um discurso de um cônego que afirma ter achado uma espécie de
aranha que fala e criado uma sociedade delas, uma república chamada
Sereníssima República. Ele escolhe como sistema de eleição um baseado no
da República de Veneza, onde retirava-se bolas de um saco com o nome
dos eleitos. Este sistema vai sendo fraudado pelas aranhas,
corrigindo-se, adaptando-se e variando-se diversas vezes e de diversos
modos, eternamente corrupto.
Capítulo dos Chapéus É um
conto onde aparece a frivolidade e ostentação da época de Machado.
Mariana, após pedir ao marido que troque o seu simples chapéu,
testemunha a sociedade (na famosa rua do Ouvidor) e acaba pedindo que
ele permaneça com seu chapéu.
D. Paula Conta sobre um
casal que realiza uma separação temporária por ciúmes, com fundos, do
marido. O caso é mediado pela tia da esposa, Dona Paula, que quando
descobre quem é o outro, fica abalada. É o filho do homem com quem teve
caso análogo, fato que deixa seus sentimentos bem abalados em relação ao
caso.
Fulano Beltrão é um homem que vai aos poucos se
tornando mais um homem público que privado após receber elogios públicos
e acaba deixando seu dinheiro para a posteridade e não a família.
O
Espelho Conta sobre um homem falando de sua opinião sobre a
alma humana num grupo de amigos que realizam discussões metafísicas. Ele
descreve uma situação de sua juventude onde, após ter sido engrandecido
pelo recém-conquistado posto de alferes, encontra-se sozinho.
Solitário, passa a ter medo até a que um dia veste-se com seu uniforme
de alferes e encara o espelho, encontrando assim o outro lado de sua
alma (sua opinião é que temos duas almas, uma externa que nos vigia e a
nossa que vigia o exterior). Isso retira-o da solidão. Portanto, este
conto envidencia o conflito entre a essência (a alma interior) e a
aparência (alma exterior).
Teoria do Medalhão É um pai
aconselhando um filho no dia de seus 21 anos. Ele lhe diz que um futuro
lhe espera, que pode ter várias carreiras diferentes, mas que devia ter
uma de resguardo, preferencialmente a de medalhão. Para isto devia ter
pouquíssimo conhecimento, originalidade, ironia, gosto ou qualquer idéia
própria. E nisso disserta sobre a necessidade do filho de sempre
manter-se neutro, usar e abusar de palavras sem sentido, conhecer pouco,
ter vocabulário limitado, etc. Ao final, é uma bela ironia machadiana
sobre como encontram-se os valores da sociedade de sua época.
O
Enfermeiro Conta sobre um homem que, a beira da morte, conta um
caso de seu passado. Ele foi em 1860 ser enfermeiro de um velho e mau
coronel, que acaba esganando alguns dias antes de partir por não mais o
suportar. Quando abre-se o testamento ele é declarado herdeiro universal
e distribui lentamente o dinheiro em esmolas. Enquanto isto se passa,
vai lentamente se convencendo de sua inocência, apoiado pela sociedade
que odiava o velho e suas ações que considera redentoras
Pai
Contra Mãe Cândido Neves, caçador de escravos fujões. Não o é
por opção, apenas o é porque não agüenta qualquer outro emprego. Casa e
passa a adquirir dívidas, com clientela cada vez menor; quando engravida
a mulher, as dívidas aumentam. Depois de despejados vão morar em um
quarto emprestado e o menino nasce. Após ceder às pressões da tia da
esposa, Candinho vai por a criança na Roda dos enjeitados. Mas no
caminho captura uma escrava, recebendo uma gorda recompensa, mantendo
assim a criança. Mas a escrava estava grávida, e provavelmente abortou
com os castigos recebidos, ficando a vida do filho de Candinho em troca
da de outra
Missa do Galo Fala de uma singular conversa
entre uma senhora de 30 anos e um jovem 17, que tinha que manter-se
acordado para acordar o amigo para irem à missa do galo. Eles conversam,
ele apieda-se dela (o marido traía e ela resignava-se), admira-a e
distrai-se. Por fim o amigo lhe chama, já que já havia passado da
meia-noite e ele nunca mais tem outra conversa profunda com ela.
